Sportswashing ou "une grande, belle et glamour affaire" : La fusion choquante entre le PGA Tour, le DP World Tour et LIV Golf

Le PGA Tour et le DP World Tour ont accepté de fusionner avec le circuit LIV Golf, soutenu par l'Arabie saoudite, dans le cadre d'un accord étonnant visant à combler le fossé qui ne cesse de se creuser dans le monde du golf professionnel.

Tous les litiges en cours seront interrompus et les deux branches iront de l'avant sous la forme d'une seule société à but lucratif dont le nom n'a pas encore été dévoilé.

Qualifié de "jour historique pour le golf" par le commissaire Jay Monahan, comment la nouvelle a-t-elle été accueillie dans le monde du golf ?

Une tentative de lavage sportif

Une forme de blanchiment de réputation, le lavage sportif décrit la pratique d'un individu, d'une équipe, d'un groupe ou d'un gouvernement qui utilise des exploits sportifs pour améliorer des réputations qui peuvent avoir été ternies par des actes répréhensibles réels ou perçus comme tels.

Dans le cas présent, les familles et les proches du groupe de soutien 9/11 Families United estiment que la fusion est une tentative à peine voilée d'améliorer la réputation du Royaume d'Arabie Saoudite.

Certains considèrent qu'elle pourrait être nécessaire en raison de documents déclassifiés du FBI selon lesquels 15 des 19 pirates de l'air étaient en fait des ressortissants saoudiens, qui ont ensuite tué près de 3 000 personnes le 11 septembre 2001.

Selon les plans annoncés, M. Monahan deviendra directeur général, tandis que M. Yasir Al-Rumayyan, gouverneur du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite (PIF), deviendra président de la nouvelle société.

Au fur et à mesure que les faits concernant le fonctionnement de la nouvelle entreprise sont révélés, les membres du groupe de soutien 9/11 Families United ont publié une déclaration dans laquelle ils se disent "choqués et profondément offensés" par l'hypocrisie, la trahison et l'apparente volte-face d'individus clés, y compris Monahan lui-même.

Monahan avait déjà critiqué l'exode des joueurs du Tour vers LIV Golf, en leur demandant s'ils avaient déjà eu à s'excuser d'être membres du PGA Tour - faisant clairement référence aux liens entre LIV Golf et l'extrémisme du 11 septembre.

Terry Strada, épouse de Tom Strada, victime décédée du 11 septembre, a expliqué dans une déclaration accablante que "toute notre communauté a été trahie par le commissaire Monahan et la PGA, car il apparaît que leur préoccupation pour nos proches n'était qu'une façade dans leur quête d'argent - il n'a jamais été question d'honorer le grand jeu qu'est le golf".

Un avis partagé par Felix Jakens, d'Amnesty International UK, dont les propos ont été rapportés :

"Bien que cela ait pu surprendre certains amateurs de golf et commentateurs, ce n'est en réalité qu'une preuve supplémentaire de la progression du lavage sportif saoudien [...] qui s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large visant à devenir une grande puissance sportive et à essayer de détourner l'attention de l'atroce bilan du pays en matière de droits de l'homme".

Colère et choc

Bien qu'ils fassent partie intégrante du fonctionnement de la nouvelle société fusionnée, les golfeurs professionnels ont exprimé leur choc et leur surprise de ne pas avoir été consultés avant le communiqué de presse de mardi, ce qui signifie que la plupart d'entre eux l'ont appris en même temps que leurs fans.

S'exprimant sur Golf Channel, l'ancien joueur de la PGA et analyste de golf Brandel Chamblee a exprimé des sentiments similaires à propos du nouvel accord :

"Je pense que c'est l'un des jours les plus tristes de l'histoire du golf professionnel. Je pense que les instances dirigeantes, les entités professionnelles, ont sacrifié leurs principes au profit du profit. Le golf conservera-t-il son intégrité ? Il s'agit de l'avenir, de l'héritage du golf. C'est bien plus important que chacun d'entre nous".

D'autres golfeurs professionnels ont également exprimé leur désarroi, notamment en apprenant la nouvelle sur les médias sociaux, comme les Américains Collin Morikawa, Wesley Bryan, Michael Kim, Dylan Wu, Ben An et le Canadien Mackenzie Hughes, pour n'en citer que quelques-uns.

Joie et fierté

Certains grands noms ont trouvé dans cette fusion une véritable raison de se réjouir, le plus célèbre d'entre eux étant sans doute l'ancien président des États-Unis, Donald Trump.

Sur les réseaux sociaux, M. Trump a célébré l'événement en déclarant : "Excellente nouvelle de LIV Golf. Une grande, belle et glamour affaire pour le merveilleux monde du golf. Félicitations à tous".

De même, Phil Mickelson, six fois vainqueur d'un tournoi majeur, a réagi positivement en déclarant sur Twitter qu'il s'agissait d'une "journée géniale aujourd'hui". Comme il a été l'un des premiers grands noms à passer du PGA Tour à LIV Golf, cette réaction n'est peut-être pas une grande surprise.

Étonnamment, Rory McIlroy, pilier de la PGA, a semblé mettre fin à ses réflexions mitigées sur la fusion sur une note positive, expliquant que la nouvelle société "l'unifie (le golf) et assure son avenir financier", même s'il y a des "émotions mitigées", mais que dans l'ensemble "dans 10 ans, ce sera une bonne chose pour le golf professionnel".  

 

L'avenir nous le dira

Les fans et les professionnels doivent maintenant attendre avec impatience de savoir ce que la nouvelle aventure du golf leur réserve.

La question est de savoir si elle permettra d'unir les factions belligérantes du golf et d'élever le jeu, ou si elle sera simplement utilisée comme une vache à lait pour le lavage sportif.

En attendant, de nombreux supporters britanniques choisissent de se concentrer sur leur propre jeu de golf et de jouer avec des amis, profitant ainsi du golf sans la politique.  

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